随着知识生产的加速发展，碎片化、跨学科传播等特征逐渐凸显。这使得人们很难及时掌 握最新研究动态，难以评估最新成果对整个学科发展产生的影响。文献综述有助于系统性地回顾与分析相关研究成果，已经成为推动知识和理论发展，创建理论框架和建立概念模型的重要组成部分。
文献研究具有基础性作用
挪威商学院市场营销专业助理教授汉娜·斯奈德（Hannah Snyder）认为，通过文献综述这种方法，综合分析前人的研究成果，有利于学者发现现有研究领域存在的问题，开阔研究视野、总结和整合不同研究方法。目前，文献综述的研究方法分为系统性、半系统性和综合性。不同的文献综述方法有其各自的优势与劣势，学者可以根据不同的学科发展特点进行选择。例如，系统性文献综述研究方法对文本的搜索和选择具有严格要求，可以针对特定的、专一的研究问题有效整合不同理论方法并进行分析，但这种方法并不适用综合性和跨学科研究领域。半系统性文献综述研究方法可以从理论方面对研究成果进行综合性梳理，通过更为灵活的文本搜索方式，解决综述研究过程中遇到的实际问题。
斯奈德提到，对于所有学科和研究项目来说，参考之前的相关研究文献是必不可少的步骤。但文献综述与研究背景资料汇总并不相同。文献综述需要遵循特定的研究方法，如设定研究目标、证明研究问题和假设研究条件，以确保综述研究的结论准确和值得信赖。文献综述可以评估某一研究领域的理论和证据，或检验某一理论的有效性和准确性，为该领域发展提供清晰的发展脉络。因此，文献综述具有重要的基础性意义和价值。
选择文献综述研究方法是一种挑战
澳大利亚昆士兰大学社会科学学院高级讲师萨拉·班尼特（Sarah Bennett）对系统性文献综述研究、半系统性文献综述研究、综合性文献综述研究三种不同方法进行过深入研究。她认为，系统性文献综述研究作为一种系统的、透明的和可重复的方法，是文献综述研究中最主要的方法。这种研究方法可以用于识别与评价相关研究文本、数据及理论间的相互关系。它以现有的文本证据为基础，可以有效减少研究人员的主观偏见，从而得出可靠的结论。过去系统性文献综述研究方法通常应用于医学学科领域，如今很多社会学科也尝试使用这种研究方法。
半系统性文献综述研究方法服务于不同学科内多个研究小组多种多样的概念化研究主题，这种研究方法无法做完整的系统性理论回顾。它不需要研究者浏览所有与主题相关的文献，但需要研究者制定有效的研究策略。简单来说，这种研究方法更着眼于在选定的领域内研究多个主题是如何随着时间的推移而进展的，或一个主题是如何跨越研究传统发展起来的。此类型研究方法可以用于发现不同主题、理论观点或特定学科或方法中的共存部分。
对于综合性文献综述研究方法来说，其目的是评估、评论和综合研究一种学术问题，并最终形成新的理论框架和观点。该类型研究方法主要应用于已经成熟的主题或新兴主题。简单来说，就是通过对之前知识的综合性分析、批评和潜在概念化重构，扩展过去知识内容，最终形成新的理论知识。这种研究方法没有严格的文本搜索标准，但需要研究人员具备较高的理论和研究技能。此类型研究方法有利于促进知识和理论框架的发展。
在英国利兹大学社会学与社会政策学院教授雷·波森（Ray Pawson）看来，虽然对于研究人员来说，选择合适的文献综述研究方法是一种挑战，但他们可以根据自己的目标，制定详细的研究计划，确保研究过程透明化，文本精准覆盖，这样才能最终完成研究任务。
波森认为，完成一份完整的文献综述需要四个步骤：设计综述主题、选择与综述有关的文本和理论、分析以及撰写综述报告。在设计阶段，如何选择学者和读者感兴趣的主题，如何确定研究范围非常重要。在文本的选择阶段也需要制定必要的搜索策略，如适当的数据库、适合的关键词或短语、适当的时间范围，是否增添其他与主题相关的术语等因素，都会影响研究的最终结果。在分析过程中，研究人员是否需要阅读所有相关文献文本，还是只进行阶段性的审查，都关乎文献综述研究的速度和质量。总的来说，一篇高质量文献综述必须具有深度和严谨性，并得出区别以往的独到见解。同时，它还需要具备可复制性，即可以让读者通过复制研究获得类似的发现。
美国内布拉斯加大学林肯分校教育学院教授理查德·托拉科（Richard Torraco）提到，研究人员在进行文献综述研究时，要选择合适的方法。避免因研究文本内容不够详细、搜索方法局限性使得文本质量较差，急于缩减研究文本规模使得研究范围过于狭窄、遗漏关键内容，导致研究最终失败。另外，还要避免对关键的理论、图表、数字、表格缺乏必要的评论和注释等。
托拉科认为，文献综述对于所有学科的研究来说都非常重要。它是知识发展的基础，为政策实践提供必要根据，还能对某一特定领域知识理论延伸和创新起到启发作用。
